ScaleUp story: Ernest van der Meijde

Ernest van der Meijde (47) is eigenaar van Wibaut, een projectontwikkelingsorganisatie met acht medewerkers. Ondanks de gestage groei van het bedrijf schakelt hij hulp in. ‘Ik ben ambitieus en benieuwd waartoe we in staat zijn.’

Ernest, je begon je carrière in de evenementenbranche. Wat leerde je daar?

‘Presteren onder druk, dat allereerst. Ik ging werken bij Endemol en maakte kennis met de tijdsdruk die bij de organisatie van een evenement komt kijken. Om acht uur komen de gasten, dan moet je er staan. Dat betekent anticiperen, want je wil om één voor twaalf niet tegen problemen aanlopen. Ik ben altijd iemand geweest die het prettig vindt als zaken goed geregeld en verzorgd zijn. In de vastgoedbranche is dat niet vanzelfsprekend, waardoor we ons met Wibaut onderscheiden.’

Van wie leerde je ondernemen?

‘Ik heb de opleiding small business gedaan, een bewuste keuze, omdat ik meer generalist dan specialist ben. Mijn beide ouders waren ondernemer. Mijn stiefvader was architect, mijn moeder had een bureau in personele begeleiding en outplacement. De belangrijkste les die ik van hen leerde: het begint met de handel. Ondernemen begint met je mouwen opstropen en er proefondervindelijk achter komen of er markt is voor dat wat je hebt bedacht of gemaakt. Als mijn moeder werk nodig had pakte ze een krant en belde ze naar HR-medewerkers die bij personeelsadvertenties vermeld stonden. Zo kwam ze in contact met potentiële opdrachtgevers. Ondernemen is ook op je tanden bijten en meters maken. Bij Wibaut werken we met acquisiteurs. Tegen hen zeg ik: “Stap over de teleurstelling van vandaag heen en houd vol. Op naar de volgende.”’

Je eerste bedrijf richtte je op met een zakenpartner. Na vier jaar gingen jullie uit elkaar. Waarom was dat?

‘In de evenementenbranche zat ik tegen mijn plafond aan, ik wilde mijn horizon verleggen. Samen met een meer ervaren ontwikkelaar ging ik aan de slag in de vastgoedontwikkeling. Achteraf bezien verschilden we te veel van karakter en kernwaarden. Het matchte niet. Dat kan natuurlijk, maar we hadden onze samenwerking al helemaal geformaliseerd. Als ik het opnieuw zou mogen doen zou ik beter aftasten, want er zijn honderd manieren om samen te werken. Je hoeft niet meteen met elkaar te trouwen, verkering kan ook. Zo kom je erachter of het leuk is, of er meer in zit of dat het misschien niet werkt. Met deze ex-compagnon ben ik destijds te vroeg getrouwd.’


Ernest: ‘Met het jaarprogramma houden we onszelf bij de les’


In 2015 startte je met Wibaut. Wat werd je eerste grote uitdaging?

‘Zo rond 2016 zag ik de bouw- en verkoopprijzen van onze projecten stijgen. De gemeenten begon met het stapelen van eisen, waardoor het steeds moeilijker werd om projecten rond te rekenen. Ik analyseerde de markt en zag dat met name jongeren klem zitten. De wachtlijsten bij woningcorporaties en de hoge huren in de vrije sector zijn een groot probleem voor deze doelgroep. Kopen is voor de meesten geen optie. Daarop bedachten we een concept voor jongerenhuisvesting. We ontwikkelen gebouwen met kleine wooneenheden en gedeelde ruimtes en faciliteiten die we verhuren aan jongeren. We doen dit vanuit de nieuwe entiteit 1828 Groep waarvan ik een van de aandeelhouders ben. Wibaut ontwikkelt voor 1828 Groep, daarmee genereren we een cashflow die ons de rust en continuïteit geeft om nieuwe woonconcepten te ontwikkelen. Maar er gingen wel veel kopzorgen aan vooraf.’

 Wanneer schakelde je voor het eerst hulp in?

‘Op basis van gut feeling kon ik mijn bedrijf prima in leven houden, maar ik had weinig houvast. Vier jaar geleden ben ik lid geworden van de Entrepreneurs Organization (EO). Ik kwam er in aanraking met andere ondernemers en hun uitdagingen en met methodieken die zij toepassen, waaronder scaling up. Dat was precies in de periode dat ons jongerenhuisvesting concept van de grond kwam. Ik voelde: we kunnen meer aan, er is ruimte voor groei. Tot dat moment waren we een kleine club, ik zat er dicht op. De cultuur van Wibaut, dat was ik. Ergens logisch, want ik ben Wibaut begonnen, maar als je wilt groeien zul je op zoek moeten naar gemeenschappelijkheid. Inmiddels hebben we, als onderdeel van de A-player company sprint van ScaleUp Company, gemeenschappelijke waarden gedefinieerd. Dat heeft nu al erg geholpen bij het aantrekken van de juiste mensen.’

Waarom streef je groei na?

‘Enerzijds omdat ik er het maximale uit wil halen. Niet zozeer qua geld, ik ben vooral benieuwd waar we met elkaar toe in staat zijn. Ik ben ambitieus. Daarnaast kunnen wij een serieuze bijdrage leven aan het oplossen van een groot maatschappelijk probleem, het enorme tekort aan betaalbare woningen. Wibaut is goed geëquipeerd we hebben de know how en kunde om betaalbare woningen te realiseren op een fijne en prettige manier voor bewoners, omgeving en stakeholders.’

Met ons jaarprogramma geven jullie een vervolg aan de A-player company sprint. Vanwaar die keuze?

‘Het jaarprogramma verplicht ons om beter over onze strategie na te denken. Personeel hebben we op de rit, nu willen we op andere vlakken verbeteren. Neem de executie, dat kan scherper, er mag meer finesse in. Meedoen aan het jaarprogramma is een vorm van onszelf bij de les houden. Het is een bewuste keuze om mensen van buiten de business mee te laten kijken. Onder meer omdat ik het lastig vind om zowel de inhoudelijke als de leidinggevende pet op te hebben.’

Wat is je ambitie ten aanzien van je eigen rol bij Wibaut?

‘Ik merk dat ik veel plezier haal uit de strategische ontwikkeling van het bedrijf. Ik wil minder dan voorheen verantwoordelijk zijn voor projecten. Ik houd me liever bezig met het bedenken van nieuwe concepten en het aangaan van allianties met andere partijen. Een duidelijke overlegstructuur implementeren en meetbare doelen definiëren helpen om dat doel te bereiken. ’

Je hebt inmiddels ervaring als ondernemer. Wat is je belangrijkste tip aan startende ondernemers?

‘Ook als je in je eentje begint: verzamel mensen om je heen waaraan je je gedachten kan slijpen. Uitzoomen is nodig, maar je wordt beheerst door de waan van de dag. Organiseer een klankbord, zorg dat anderen je uitdagen beter na te denken



ScaleUp Company is sinds 2020 groeipartner van Wibaut. Ernest en zijn team namen o.a. deel aan het Scaling Up groeiprogramma. Download de brochure. 

ScaleUp Company