ScaleUp story: Ron Haans
(First Impression)

31/03/2022

Ron Haans (1978), is chief experience officer van First Impression. De ‘specialist in audiovisuele technologie en beleving’ bestaat dit jaar 25 jaar. Wat begon als plaatjes draaien en de verhuur van audio- en lichtapparatuur groeide uit tot een bedrijf met 175 medewerkers.

Ron, in hoeverre ben je een ondernemer in hart en nieren?

‘Ondernemen is me met de paplepel ingegeven. Mijn vader was een van de eersten die werd toegelaten tot China om er op zoek te gaan naar handel. Hij importeerde rieten manden en later andere lifestyle producten. Op het hoogtepunt werkten er meer dan honderdveertig mensen in zijn bedrijf. Na een paar maanden MEAO – mijn moeder wilde dat ik ging studeren – ben ik fulltime in dienst gegaan bij mijn vader. Het bleek een goede leerschool. In een paar jaar tijd heb ik alles gezien: transport, het magazijn, de inkoopafdeling en ik liep mee met de directeur HRM en logistiek.’

Waarvan dacht je: dat ga ik later anders doe?

‘Het samen doelen bereiken heb ik van mijn vader geleerd. Maar ik zag ook hoe zijn bedrijf in een nieuw hoofdstuk aanbelandde toen de grens van honderd medewerkers werd gepasseerd. Het werd bureaucratischer, met meer hokjes. Door een paar mensen met ander dna veranderde er iets in de cultuur. Ik besloot: een bedrijf met meer dan honderd medewerkers, dat nooit.’ 

Bij First Impression werken inmiddels 175 mensen.

Lacht. ‘Iedereen die bij ons mensen aanneemt leert beoordelen of iemand bij First past. Een culturele fit is een vereiste, opleiding en ervaring komen pas later. Voor die beoordeling luisteren we overigens vooral naar onze onderbuik.’ 

Nemen jullie ScaleUp Company coaches daar genoegen mee? 

Opnieuw gelach. ‘Een van de rocks voor het eerste kwartaal is onze core values uitdiepen en vastleggen in een cultuur. Zodat het makkelijker wordt om daar mensen en beslissingen aan te toetsen. Ons leiderschapsteam bestaat uit achttien medewerkers. Nu redden we het misschien nog wel met de onderbuik, maar we beseffen dat het in de toekomst moeilijker wordt. Overigens leggen we meer vast, processen bijvoorbeeld. Soms vraag ik me af: slaan we niet door?’

Bureaucratie, hokjes, lagen…

‘Ja… Ik snap waar je op doelt. Maar het is onvermijdelijk. Bij First bepalen we als leiderschapsteam weliswaar de richting, maar we stimuleren medewerkers om er zelf vorm aan te geven – mensen moeten zelf beslissingen nemen. We steken er veel energie in om het samen te blijven doen.’


Ron: ‘Als we de onderbuik loslaten verdwijnt de passie’


Is er een moment dat je bewust besloot om voorbij 100 medewerkers te groeien?

‘Ten tijde van 85 medewerkers ben ik drie maanden uit het bedrijf gestapt. Ik vroeg me af: wat wil ik? Die barrière van honderd was geen grap. Maar de groei was niet te stoppen. Je kunt niet tegen Basic-Fit zeggen: in Nederland en België regelen we een audiovisuele ervaring voor je, maar in Frankrijk zoek je het maar uit. Bovendien worden we blij van mooie dingen maken. Olifanten doen het met olifanten, zoals mijn compagnon altijd zegt. Grote merken, grote budgetten, grote projecten. Ik nam een coach in de hand die me ervan overtuigde dat honderd plus kan met een andere structuur, met veel verantwoordelijkheden voor individuele medewerkers. Het bleken geen loze woorden, het gaf me rust. Daarna maakte ik kennis met scaling up. Inmiddels is de vraag vooral: hoe snel kunnen we gaan?’

Waarom zijn jullie met scaling up gestart?

‘We wilden onszelf inspireren. Hoe kunnen we onze groei beter structureren? De waan van de dag lonkte. Te snel naar rechts of links gaan is een risico. We lazen het boek van Verne Harnish en dachten de methode wel even te implementeren. Dat bleek minder makkelijk dan gedacht. Inmiddels houden Philip en Vincent ons bij de les. De afspraken die we met hen maken komen we na, waardoor áán ons bedrijf werken nooit wordt doorgeschoven.’

Is er nog ruimte voor de onderbuik?

‘Ook in een gestructureerd bedrijf is ruimte voor de onderbuik. Ik geloof in een hybride variant. Als we de onderbuik helemaal loslaten verdwijnt de passie, de ziel. In onze branche zien we veel overnames door beursgenoteerde bedrijven, die sturen allemaal op Excel. Maar vertellen die cijfers waar de technologie naartoe gaat? Wij verkopen beleving, dat laat zich lang niet altijd vangen in cijfers en ROI’s. Soms moet je ervoor durven gaan. Met volle overtuiging lukt het vaak ook.’

Jullie willen doorgroeien naar een wereldwijde speler. Wat wordt jullie grootste uitdaging?

‘We hebben nu kantoren in Tilburg en Amsterdam. Dit jaar openen we in Parijs, volgend jaar volgt Kassel in Duitsland. Hoe zorgen we overal voor het First dna? Dát is onze grootste uitdaging. Bij concurrenten zien we het spaak lopen bij de integratie tussen landen, in die valkuil willen wij niet stappen. Je kunt niet hebben dat een klant zegt: in Frankrijk loopt het super, maar in Spanje is het helemaal flut. First moet één bedrijf blijven met één cultuur.’


First Impression logo


ScaleUp Company is sinds 2021 groeipartner van First Impression. Ron en zijn team namen o.a. deel aan de ScaleUp Summit, het Incompany Scaling Up groeiprogramma en de Scaling Up Heartbeat.

ScaleUp Company